Con sempre maggiore chiarezza si delineano i fattori che giocano un ruolo decisivo nel mantenimento del corretto peso forma. Gli interpreti in questo complesso gioco di equilibri e reciproche interazioni sono molti: in primis la leptina di cui abbiamo più volte parlato, ma anche l'insulina, gli ormoni tiroidei, il GH (l'ormone della crescita), il cortisolo (quello dello stress) e molti altri.

Anche le nostre abitudini di vita, naturalmente, giocano un ruolo essenziale nel facilitare o, al contrario, contrastare delle corrette interazioni tra i cicli naturali di questi ormoni. Ad esempio sono stati pubblicati lavori che mettono in evidenza l'importanza del riposo notturno. Dopo aver constatato che molti insonni cronici sono perennemente affamati e tendono ad ingrassare in maniera anormale, si è chiarita la stretta connessione tra qualità del sonno e corretto equilibrio dei cicli ormonali. In particolare la leptina risulta fortemente influenzata da un sonno non soddisfacente (Laposky et al.: Altered sleep regulation in leptin-deficient mice).

Il ciclo di questo importante ormone è circadiano: raggiunge il massimo durante la notte e si riduce durante le ore diurne. Spezzare tale ritmo naturale porta a gravi disordini metabolici (essendo la leptina il più potente regolatore degli equilibri energetici dell'organismo): bastano poche notti di pessimo sonno per abbatterne i livelli anche del 25%!

E cosa faccia la leptina ormai lo sappiamo: se non porta il suo messaggio all'ipotalamo, il cervello non percepisce correttamente i segnali di sazietà (a causa dell'iperattivazione del neuropeptide Y - NPY) e l'attivazione dei segnali ipofisari di stimolo metabolico (tiroideo, ovarico/testicolare, surrenale, muscolare) subisce un netto rallentamento.

Il messaggio che giunge all'organismo da un sonno interrotto è quindi simile a quello di carenza di cibo: il cervello legge "Fame!" e la risposta è una ricerca nervosa di cibo, mentre di converso il metabolismo rallenta.

In aggiunta a questo, un cattivo sonno induce anche resistenza insulinica, che a sua volta causa resistenza leptinica, in un circolo vizioso che ha molti aspetti negativi, tra cui, come detto, la tendenza all'ingrassamento.      

Ecco quindi che un sonno ristoratore, della giusta durata e di buona qualità, ha un potente effetto di regolazione sul complesso ormonale preposto al mantenimento degli equilibri naturali. A questo proposito è bene osservare che, benchè le esigenze di durata del sonno siano individuali, esistono però studi che individuano una soglia minima per il buon funzionamento del meccanismo sonno-veglia: scendere sotto le 5 ore di riposo rischia di compromettere seriamente l'equilibrio leptinico.

Riposare bene diventa quindi uno strumento importante, insieme a corretta alimentazione ed adeguata attivazione fisica, per prenderci cura della nostra stabilità metabolica.

Buona notte, allora!